具多重分化功能增生软骨‧间充质干细胞治关节炎
（森美兰‧芙蓉）关节软骨是一种特殊的结缔组织，能够忍受长时间且高重量的负载。不过随着年龄的老化，软骨会不胜磨擦而消耗殆尽，最终引发关节炎问题，严重者更无法爬楼梯、蹲下或走路，此时病患多数选择进行人工关节替换手术。不过，由于关节炎是一种退化性疾病，很多患者都是老年人，而且绝大多数伴有其它慢性疾病，因此并不适合替换人工关节，而干细胞重建软骨细胞技术的研发，在此群组中发挥了极大的效益。
骨科专科及创伤外科医生内易尔纳威（Nayyer Naveed）指出，关节软骨没有血管及神经，不具有自我修复的能力，通常医生会通过关节内视镜进行钻孔术，即从缺损处钻孔至软骨下方硬骨（Subchondral Bone），以引发修复反应。
“不过，新生成的组织，即纤维性软骨（Fibro Cartilage）比较粗糙，且没有透明软骨（Hyaline Cartilage）的功能，加上会逐年降解，因此绩效受到限制。”
他说，除了钻孔术，医生也会采用清创术（Debridement）或冲洗术，把残留在关节软骨内的碎骨取出，再清洗一番，整个过程也要关节内视镜的辅助。
骨髓干细胞纯正耐老
“在干细胞疗法中，如果患者没有碎骨问题，就无需使用关节内视镜，省下一笔费用。至于新疗法，一般只需通过干细胞采集及培殖，过后再往膝盖注射，就能刺激透明软骨的增生，全程无需开刀。”
他披露，干细胞有很多类型，其中间充质干细胞具有多重分化功能，它能分化成心肌、软骨细胞、神经元等，因此适用于心肌修复、关节炎，而与椎间盘退化有关的疾病如腰痛，在大马已进入试验性治疗阶段。
“间充质干细胞可萃取自成人周边血及骨髓，但是骨髓的蕴藏量比较丰富及纯正，而且被萃取的间充质干细胞也具有较好的分化能力。”
询及干细胞质量会否随着年龄的增长而下滑时，纳威医生表示，从骨髓采集的间充质干细胞会比周边血干细胞耐老。“例如六七十岁的骨髓干细胞，其实和40岁的质量相差不大，不过若要以80岁对40岁来比较，那就肯定有落差了。”
须精心培殖解决不足
他解释，这也是为何外围血干细胞不适用于60岁以上的关节炎患者，但因为关节炎多属老人疾病，这样的限制无法让更多人士受惠。
“从骨髓抽选出来的间充质干细胞数量，尽管比其它来源多出好几倍，但仍不足以达到理想的治疗效果。因此，间充质干细胞必须获得专业的精心培殖，才能解决干细胞不足的问题。”
他强调，每个人的骨髓都有纯正的间充质干细胞，不管年龄多大，如果技术成熟，专家仍可以最快的速度培殖出大量的优质干细胞，从而有效治疗各种疾病。
在纳威医生处理的11宗个案中，绝大多数患者都已六七十岁，其中一位73岁的华裔老翁，还有中风、高血压及糖尿病问题，平常赖以轮椅来活动。“经过骨髓干细胞治疗后，他不再需要轮椅，找回了行动自如的尊严。”
真实案例
个案1：陈雪梅（70岁）
术后轻松走路开车
受关节炎折腾已十多年的陈雪梅，一直都靠止痛药抒解疼痛。但是，她的生活质量从未获得改善，每次都得走一下，休息一下，开车时还频频害怕踩不到离合器。
她育有3名子女，来自森州芙蓉，丈夫也是关节炎患者，并于10年前进行人工膝关节替换手术，但是情况并不理想。
陪同母亲陈雪梅接受访问的张俊华（31岁）直言，虽然父亲已不在人世，但是他还记得父亲换膝后，走路一拐一拐的样子，加上伤疤很大，他才没有让母亲接受这项手术。
刚开始时，陈雪梅也不知道自己有关节炎，看了很多中西医，病情依旧无起色。每一次步行她都很吃力，看到楼梯就喊怕，尤其是左脚，更有千斤重之感。
七八年前，她因高血压而到政府医院求医，并向医生提及自己的膝痛问题，较后医生就处方了止痛药、药膏及补骨丸给她。因为这样，她一痛就到医院拿药。
直到去年，有位同是关节炎患者的萧姓友人，接受了骨髓干细胞治疗关节炎后效果非常好，她便与陈雪梅分享就医经验。陈雪梅坦言，她听后心里蠢蠢欲动，于去年叫孩子带她到医院寻求干细胞治疗。
“医生替我做了磁力共振造影后，发现我两个膝关节都没软骨了，左膝还有残余碎骨，需开刀取出。不过，还好医生说我可以进行干细胞治疗。”
从骨髓干细胞采集到注射，陈雪梅并没有太多痛楚，只是手术后几天，她都会用冰块敷在膝上半小时，以减少疼痛感。
问她手术前后最大的分别，张俊华马上以开玩笑的语气揶揄母亲：“以前开车只有时速
她认真地说道：“我终于可以好好走路了！”
个案2：刘骏传（73岁）
弃轮椅可走几十步
刘骏传曾中风，康复后仍有糖尿病及高血压。十多年前的一场交通意外，更导致他的双膝严重受创，关节内的软骨也损坏殆尽，导致他走路非常吃力，近年更不能走远路，只能以轮椅代步。
刘骏传说，早期曾有医生建议他进行膝关节替换手术，但是他有几个朋友做了，效果都不是很好，有者反而更痛，加上他的健康状况不是很好，所以便拒绝了。
后来，孩子从报章看到干细胞治疗关节炎的报导，决定带他去试，但是却苦无联络。直到去年11月，刘骏传一位来自永平狮子会的朋友，告诉他芙蓉马华爱心肾脏专科医院有这项新疗法，他马上动身投医。
他指出，医生替他照了磁力共振造影后，指出两膝都得接受干细胞治疗，其中右脚极度严重，可能要注射两次干细胞，但是两膝都不需要开刀。“听到不需要开刀，我很开心，决定接受这项新疗法。”
首先，医生从他的骨髓抽取干细胞，并择定1个月进行手术。当时他的左脚已有溃烂，即所谓的糖尿病足，医生只能先替他注射右膝，但是只有少许好转。
不过，他依然对整个干细胞治疗队伍充满信心。“过了1个月，我的左脚差不多痊愈了，医生便为我的双边膝注射干细胞。”
这一次的效果不错，以前只能走十多步，现在已可走几十步，而且已弃用轮椅。
光明日报／良医‧报导：唐秀丽‧2009.08.04
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